Poche star incarnano l’età dell’oro di Hollywood meglio di Ava Gardner. Il suo atteggiamento e il suo talento le hanno permesso di brillare sullo schermo e di apparire in alcuni dei film più popolari della sua epoca. La sua vita privata continua ad affascinare diverse generazioni e il suo matrimonio con Frank Sinatra è stato una miniera d’oro per i pettegolezzi. Nonostante il successo della sua carriera, la sua vita non fu sempre facile…
Ava Gardner: L’audace viaggio di forza, passione e dramma
L’educazione rurale di Ava Gardner
Ava nacque nel 1922 e i suoi primi anni di vita furono molto lontani dalla principessa di Hollywood che sarebbe diventata. È cresciuta in una fattoria con sei fratelli e la sua famiglia non era ricca. Le cose andarono così male che non potevano permettersi di mantenere la fattoria, così si trasferirono in Virginia per ricominciare. Tuttavia, la loro nuova vita non era migliore. La Grande Depressione era alle porte. Il padre di Gardner morì di bronchite quando lei aveva solo 15 anni. Gardner aveva una formazione devota, ma abbandonò la religione dopo che il prete si dimenticò di vedere suo padre mentre moriva. In seguito tornarono nella Carolina del Nord. Gardner si diplomò al liceo e intraprese la professione di segretaria.
L’educazione rurale di Ava Gardner
Il percorso di Gardner verso il successo
Gardner non aveva deciso di diventare un attore: ci è caduto per caso. Quando aveva 18 anni, si recò a New York City e fu fotografata da suo cognato, un fotografo professionista. Il fotografo espose il suo ritratto nel suo studio e diversi clienti chiesero chi fosse la ragazza. Uno di questi clienti era Barnard Duhan, che sosteneva di essere un talent scout della MGM. Si scopre che Duhan era un impiegato di legge che fingeva di essere un talent scout per incontrare ragazze. L’addetto alla reception dello studio non fu ingannato da Duhan, ma quando raccomandò di inviare il ritratto della ragazza a MGM, il cognato di Gardner riconobbe che non si trattava di un’idea così terribile.
Il percorso di Gardner verso il successo
Il provino
Alla fine la Gardner ricevette un provino dall’azienda e volò a New York per farlo. L’agenzia della Gardner la incoraggiò a non parlare a causa del suo forte accento del sud. La Gardner ottenne un contratto con la MGM nel 1941, nonostante le sue dubbie capacità recitative. Inizialmente la scritturarono per pin-up e fotografie pubblicitarie e lei interpretò più di una dozzina di ruoli minori che non vennero notati da nessuno, ma alla fine lavorò con un insegnante di canto e un logopedista messi a disposizione dalla MGM, acquisendo le capacità necessarie per diventare un giorno una protagonista.
Il provino
L’incontro con Mickey Rooney
All’epoca in cui Ava Gardner iniziò la sua carriera alla MGM, Mickey Rooney era uno dei più grandi attori americani. L’attore bambino aveva 21 anni quando vide Ava Gardner nel cortile dello studio. Era il suo primo giorno di lavoro e si interessò subito a lei. All’inizio lei esitava a uscire con lui perché era giovane, inesperta di Hollywood e molto più alta di Rooney. Tuttavia, si dimostrò difficile resistere a una star del cinema. Quando si incontrarono per la prima volta, lui si esibiva travestito come la ballerina brasiliana Carmen Miranda, “con tanto di ciglia finte” Questo ovviamente attirò la sua attenzione.
L’incontro con Mickey Rooney
Mickey Rooney la corteggiò, ma MGM si mise di mezzo
La Gardner uscì con Rooney e lui le chiese di sposarlo. Come quando lui le chiese di uscire, lei si oppose all’inizio, dicendogli che non voleva sposarsi prima di aver compiuto 19 anni. Anche MGM non voleva che Rooney e Gardner stessero insieme. Rooney interpretava personaggi infantili, il che non giovava alla sua immagine cinematografica. Molte delle sue fan femminili avrebbero avuto il cuore spezzato nel sapere che era stato rubato. Tuttavia, MGM alla fine cedette alle richieste della sua star e, quando la coppia si sposò, si assicurò che avvenisse a Santa Barbara piuttosto che a Los Angeles, lontano dai media.
Mickey Rooney la corteggiò, ma MGM si mise di mezzo
Un matrimonio difficile
La Gardner non era ancora diventata un’attrice famosa, ma la sua splendida bellezza la rese la compagna ideale per Rooney. Per il pubblico erano la coppia più affascinante. Tuttavia, avevano i loro demoni. Un problema era che entrambi abusavano di alcol durante le feste. L’alcolismo di Rooney divenne un problema e Gardner descrisse in seguito quanto diventasse cattivo quando era ubriaco. Lei non era un angelo quando era ubriaca e, quando Rooney si arrabbiava, era nota per deriderlo per la sua bassa statura. La coppia di innamorati cominciava ad avere qualche difficoltà.
Un matrimonio difficile
Gardner lottava ancora per ottenere dei ruoli
È logico che la reputazione della Gardner sia cresciuta alla MGM dopo il matrimonio con Rooney, che era quasi una royalty. Tuttavia, riceveva ancora solo porzioni modeste. MGM la accreditò solo per uno dei 15 ruoli che interpretò per lo studio all’inizio della sua carriera. Era un momento difficile per la Gardner. Il suo lavoro era in fase di stallo e il suo matrimonio la stava angosciando. Forse non aveva il controllo che desiderava sul suo lavoro, poiché erano i produttori a decidere il suo destino, ma aveva voce in capitolo sul suo matrimonio e stava per prendere una decisione importante.
La Gardner lottava ancora per ottenere dei ruoli
La separazione
Il matrimonio di Ava Gardner con Mickey Rooney ebbe vita breve. Si legarono e si sciolsero rispettivamente nel 1942 e nel 1943. Sebbene lei abbia mantenuto il silenzio in pubblico per proteggere la reputazione di Rooney come Andy Hardy, il rispettabile figlio di un giudice, i documenti del tribunale rivelano una storia più preoccupante. Secondo i documenti, lei provò “gravi sofferenze mentali” e “estrema crudeltà mentale” durante il loro matrimonio, e lui fu accusato di avere relazioni e di avere problemi di gioco d’azzardo. La donna ha ricevuto 25.000 dollari di risarcimento, ha pagato le sue spese legali e si è detta sollevata di esserne uscita.
La separazione
Gardner perse la madre lo stesso giorno in cui si separò da Rooney
La situazione della Gardner stava migliorando: stava uscendo dal suo disastroso matrimonio e aveva ottenuto il rinnovo del contratto con MGM, con conseguente aumento. Allo stesso tempo, però, stava affrontando una grave perdita personale. In una tragica e ironica successione di eventi, sua madre morì lo stesso giorno in cui lei concluse il suo divorzio da Rooney. Sua madre morì per un cancro all’utero dopo una lunga lotta contro la malattia. Purtroppo Mary Elizabeth “Molly” Gardner non ha mai potuto vedere la sua figlia minore, Ava, diventare una delle attrici cinematografiche più conosciute al mondo. La separazione e la morte della madre le ricordarono che era da sola e che doveva trovare la sua strada nel mondo del lavoro.
La Gardner perse la madre lo stesso giorno in cui si separò da Rooney
L’incontro con Howard Hughes
Molti uomini importanti avevano corteggiato Ava Gardner, ma pochi erano all’altezza di Howard Hughes. Lui la conobbe prima che lei diventasse single. All’epoca sua madre era ancora in vita e la famiglia aveva molte spese mediche da pagare, così Hughes le diede una mano. Era un’epoca d’oro per Hughes, che sottraeva tempo agli altri interessi economici per produrre film a Hollywood e corteggiare le star. Nonostante lui le chiedesse la mano, lei rifiutò, avendo imparato la lezione del matrimonio con Rooney. Lei e Hughes ebbero una relazione saltuaria per decenni e nel suo libro di memorie lo descrisse come “dolorosamente timido, completamente enigmatico e più eccentrico… di chiunque altro [avesse] mai incontrato”
L’incontro con Howard Hughes
Il marito numero due
La Gardner non ci mise molto a trovare una nuova persona dopo il divorzio e, sebbene lei e Rooney fossero entrambi troppo giovani e inesperti quando si sposarono, era decisa a riprovarci, questa volta con qualcuno di più maturo, il direttore d’orchestra e musicista jazz Artie Shaw. Mentre lei e Rooney avevano solo pochi anni di differenza, il secondo marito della Gardner, Artie Shaw, era più anziano di lei di oltre dieci anni e la sua intelligenza e mascolinità lo rendevano perfetto. Il problema, però, è che Shaw era già sposato quando lui e Gardner si sono legati. Tuttavia, lasciò la moglie per la Gardner e i due si sposarono nel 1945.
Marito numero due
Altri problemi matrimoniali
Il matrimonio della Gardner con Shaw, nonostante i suoi sogni, fu pieno di problemi, proprio come il precedente. In realtà, nonostante le apparenti differenze, i due uomini condividevano molti atteggiamenti nei confronti delle donne. In seguito la Gardner raccontò di come Shaw l’avesse maltrattata emotivamente, un sentimento condiviso da Lana Turner, un’altra delle ex mogli di Shaw. Ciò ebbe un impatto sulla Gardner, che era ancora relativamente nuova nel settore. Anche lei si sentiva insicura riguardo alla relazione. Shaw e i suoi amici erano degli intellettuali e lei si sentiva inferiore a loro. Ha persino dichiarato che all’epoca gli unici romanzi che aveva letto erano Via col vento e la Bibbia. Si sentiva fuori posto e indegna.
Altri problemi matrimoniali
Gardner si sforzò
I maltrattamenti di Shaw nei confronti della Gardner erano deplorevoli, ma in un certo senso la loro relazione fu benefica per lei, poiché la motivò a perseguire un’istruzione. Si dedicò seriamente alla lettura di libri e si prese una pausa dalla recitazione per studiare all’Università della California. Sebbene l’istruzione sia di solito benefica, la Gardner stava attraversando una fase mentale difficile durante la quale credeva di non essere mai abbastanza per il suo coniuge. Lui la metteva costantemente in secondo piano e lei, per quanto si impegnasse, pensava che non sarebbe mai stata allo stesso livello di Shaw e dei suoi colleghi.
Gardner ha fatto uno sforzo
La Gardner iniziò a bere
Quando Ava Gardner sposò Mickey Rooney, iniziò a bere. Doveva uscire di nascosto perché era minorenne e i due tolleravano le abitudini dell’altro, ma non fu mai un problema grave. Tuttavia, una volta che si mise con Shaw e fu abbastanza matura da non dover più dissimulare il suo consumo di alcol, il problema divenne più serio. La Gardner rimase spesso inebetita durante il suo secondo matrimonio e attraversò periodi di forte tristezza. Shaw, da accademico qual era, si rivolgeva alla psicoanalisi e mandò la moglie da un terapeuta per risolvere i loro problemi coniugali. Tuttavia, questo non fu sufficiente a risolvere i loro problemi.
Gardner iniziò a bere
Divisione numero due
Gardner amava Shaw per ragioni che solo il cuore può capire, nonostante lui la trattasse così male. Non ha mai avuto il coraggio di lasciare il suo secondo coniuge nello stesso modo in cui aveva lasciato il primo. Anche se si era resa conto che non funzionava, aveva preso in considerazione l’idea di avere un figlio come mezzo per rimanere insieme. Shaw, invece, ha capito che non potevano avere successo come coppia e ha messo fine alla loro storia. Erano sposati da appena un anno e una settimana quando lui le consegnò i documenti. Questo segnò la fine del secondo matrimonio di Gardner e del sesto di Shaw.
Separazione numero due
Il sesto matrimonio di Shaw fu uno schiaffo a Gardner
Dopo Gardner, Shaw iniziò a frequentare una scrittrice di nome Kathleen Winsor e i due si sposarono nel 1946. La Winsor salì alla ribalta con il suo libro d’esordio, Forever Amber, che uscì nel 1944 e divenne controverso per i suoi contenuti sessuali, tanto da essere vietato in 14 stati perché ritenuto pornografico. La Winsor aveva un’intelligenza pari a quella di Shaw, il che li rendeva adatti. Tuttavia, il loro legame fu uno schiaffo alla Gardner perché lei lesse Forever Amber poco dopo la sua uscita e Shaw la rimproverò per aver letto un’opera così scadente. Forse la Gardner fu sollevata nell’apprendere che la storia d’amore tra Shaw e Winsor sarebbe terminata dopo pochi anni e che Winsor avrebbe sposato il suo avvocato.
Il sesto matrimonio di Shaw fu uno schiaffo a Gardner
La Gardner ha finalmente trovato una svolta con i Killers
I primi anni di Ava Gardner furono difficili a causa di relazioni sbagliate e ruoli di scarsa qualità. Tuttavia, ricevette la sua grande occasione quando il regista Robert Siodmak la vide e decise che sarebbe stata ideale per la parte della femme fatale nel suo film noir The Killers. Il film era prodotto dalla Universal, ma Siodmak li convinse a trovare un accordo con la MGM per ottenere il prestito della Gardner. Basato sul racconto di Ernest Hemingway, il film fu un grande successo, ottenendo il plauso della critica e numerosi riconoscimenti prima di diventare un classico del genere. Ava Gardner passò dall’essere un’attrice relativamente sconosciuta, la cui unica pretesa di fama era rappresentata dagli uomini famosi con cui era uscita, a diventare una star quasi da un giorno all’altro.
La Gardner finalmente si fa notare con The Killers
Con i riflettori arriva anche la stampa negativa
Ava Gardner cercava la fama, ma una volta ottenuta ne scoprì il lato negativo. I giornali le diedero una cattiva reputazione, sottolineando che la ventitreenne era stata separata due volte. Con la sua storia sentimentale e il suo ruolo di spicco come femme fatale, trasformarono Ava Gardner in una donna di scarsa moralità che poteva essere scoperta con un uomo diverso ogni sera. La Gardner sostiene che la realtà presenta una narrazione molto diversa. Usciva raramente e passava la maggior parte delle sue notti da sola a casa. Inoltre, oggi possiamo constatare che i suoi primi due matrimoni sono stati per lei degli errori e delle esperienze dolorose, ma non sono stati delle macchie sul suo carattere, come molti pensavano all’epoca.
Con i riflettori arriva anche la stampa negativa
Il lavoro per la Gardner riprende
La carriera della Gardner decollò dopo The Killers, con MGM che finalmente le fornì alcuni ruoli importanti. Uno di questi è Show Boat, un film del 1951. La Gardner fu pagata 140.000 dollari per recitare in questo musical, che le diede l’opportunità di mettere in mostra il suo talento canoro, che aveva affinato nel corso degli anni. Tuttavia, il canto della Gardner ricevette un feedback negativo durante le proiezioni in anteprima del film, così MGM fece doppiare la sua voce dalla cantante Annette Warren. La voce originale della Gardner può essere ascoltata nella colonna sonora, per la quale ha ricevuto i diritti d’autore. Alcuni pensano ancora che la voce della Gardner sia migliore.
Il lavoro per Gardner è in crescita
Il vero amore di Ava Gardner
Quando Ava Gardner incontrò per la prima volta Frank Sinatra, era una giovane e sconosciuta aspirante attrice. Lui era uno dei volti più famosi d’America e lei era sconosciuta. Tuttavia, le loro strade si incontrarono di nuovo dopo circa un decennio e questa volta la Gardner era una vera e propria star, mentre la fama di Sinatra stava svanendo. La Gardner, che fosse o meno in declino, era arrabbiata con Sinatra e, a differenza del loro precedente incontro, anche lui la notò. Il matrimonio di Sinatra ostacolava il loro amore. Stava con la sua prima moglie, Nancy Barbato, con la quale ha avuto tre figli.
Il vero amore di Ava Gardner
Sinatra lo dice a sua moglie
Mentre Sinatra era sposato, lui e la Gardner ebbero una relazione. Alla fine Sinatra raccontò alla moglie cosa stava succedendo e disse che lui e la Gardner erano innamorati. La moglie lo cacciò e chiuse la porta dietro di sé, ponendo sostanzialmente fine al loro matrimonio decennale. La rottura tra Sinatra e Barbato richiese un po’ di tempo perché i due erano cattolici. In quel periodo la Gardner si trovava in Spagna per le riprese di un film. Mentre era lì, Sinatra le fece visita e lei venne a sapere della gelosia di Sinatra. Lui pretese di sapere se fosse stata con qualche ragazzo mentre era lì, ma insistette che finché lei gli avesse detto la verità, non gli sarebbe importato. Lei ammise di aver passato la notte con un torero, cosa che fece infuriare Sinatra perché non aveva mantenuto la sua promessa.
Sinatra dice a sua moglie
Gardner fece in modo che Sinatra dimostrasse che si stava separando
Gardner era consapevole che Sinatra non era sempre sincero in amore. Anche se avesse professato di amarla e di lasciare la moglie per lei, quanto si può credere a un uomo che ha delle relazioni? Gardner insistette per avere la prova che il matrimonio di Sinatra stava davvero finendo. Per farlo, si recarono a casa di Sinatra, dove si trovava la moglie. “Nancy, puoi dire ad Ava che ti ho chiesto il divorzio?” Sinatra parlò attraverso il citofono. Era un momento ridicolo, ma prefigurava meravigliosamente il loro matrimonio, che sarebbe stato così profondo e appassionato da far sembrare obsoleti tutti gli altri matrimoni.
Gardner fece in modo che Sinatra provasse che si stava separando
La passione di Gardner per gli uomini sposati
La Gardner sembra avere un debole per gli uomini sposati. Oltre a Sinatra e Shaw, ha recitato con Fred MacMurray nel film Singapore. Questo avveniva poco prima che incontrasse Sinatra e non aveva problemi a stare con un uomo sposato. Tuttavia, aveva i suoi limiti e quando seppe che la moglie di MacMurray era malata, non riuscì più a sopportarlo. C’era anche Robert Taylor, che sposò Barbara Stanwyck. La loro storia d’amore fu tenuta segreta perché rivelare che Taylor tradiva la Stanwyck sarebbe stato infiammabile. La loro relazione durò appena qualche mese perché il rischio era semplicemente troppo alto. Lei ebbe un’altra breve relazione con Howard Duff poco prima che lui sposasse Ida Lupino.
La passione della Gardner per gli uomini sposati
Il flirt di Gardner con Robert Mitchum
Robert Mitchum è stato una classica icona di Hollywood, noto soprattutto per i suoi ruoli in film noir come Fuori dal passato. È stato anche uno dei famosi uomini che Ava Gardner ha conosciuto bene e i due hanno avuto una relazione mentre lei stava con Sinatra ma prima che lui lasciasse la moglie. La Gardner fu sincera con Mitchum, raccontandogli della sua relazione con Sinatra. Lui rimase sconvolto da questa notizia, ma non per invidia. Si trattava piuttosto di quello che Sinatra avrebbe potuto fare se l’avesse scoperto. “Se ti metti a litigare con lui [Sinatra], non si fermerà finché uno di voi due non sarà morto”, aggiunse, lasciando intendere che la loro relazione sarebbe finita presto.
Il flirt della Gardner con Robert Mitchum
Un matrimonio finisce, un altro inizia
Nonostante le lunghe procedure giudiziarie, il divorzio di Sinatra dalla moglie si concluse nel 1951 e lui e la Gardner si sposarono appena 10 giorni dopo. La notizia era attesa da tempo e la stampa era entusiasta quanto la coppia. Trasformarono il matrimonio in un enorme scandalo, influenzando la percezione pubblica delle due star. La Gardner era già stata descritta dalla stampa come una femme fatale, simile alla figura che interpretava nel suo debutto. Ora avevano ancora più benzina sul fuoco, dato che la Gardner aveva distrutto la famiglia di Sinatra. Sinatra fu anche criticato per aver abbandonato la sua famiglia, attirando le critiche della stampa, del pubblico e persino della Chiesa Cattolica.
Un matrimonio finisce, un altro inizia
Sinatra stava attraversando una fase difficile
Era un momento difficile per Sinatra, poiché l’opinione pubblica era bassa nei suoi confronti e la sua carriera era in fase di stallo. Inoltre, circolava il sospetto che avesse legami con la mafia. L’aspetto più difficile era che non aveva abbastanza soldi. Fortunatamente, sua moglie lo sosteneva, acquistando persino un biglietto per andare a trovarla in Africa durante le riprese di Mogambo nel 1963, perché lui non poteva permetterselo. Lo aiutò anche a trovare lavoro esercitando la sua influenza. La Gardner si batté per il casting di Sinatra in Da qui all’eternità, che ringiovanì la sua carriera e gli valse un Oscar. Data l’immagine di Sinatra nella cultura popolare, è difficile credere che abbia dovuto far leva sulla sua famosa moglie per ottenere delle parti, ma all’epoca era così.
Sinatra stava attraversando una fase difficile
Paura di una coppia comunista
È normale che la gente spettegoli sulle celebrità e l’idea che Gardner fosse una femme fatale che aveva messo fine al matrimonio di Sinatra era molto più sensazionale all’epoca di quanto non lo sia oggi. Un altro aspetto della vita delle celebrità all’epoca era il timore di essere etichettati come comunisti e Gardner e Sinatra temevano di essere segnalati alla House of Un-American Activities del senatore McCarthy. Gardner e Sinatra erano preoccupati perché Hedda Hopper, la “giornalista” di gossip che si occupava della loro storia d’amore, denunciava le celebrità per le loro simpatie comuniste e loro avrebbero potuto essere presi di mira. Entrambi sostenevano i Democratici, con Sinatra che lavorava attivamente per loro e si opponeva strenuamente al razzismo. Artie Shaw aveva numerosi amici comunisti con i quali anche Gardner interagiva, e dovette entrare in scena e consegnare uno di loro. Fortunatamente, Gardner e Sinatra furono risparmiati dal peggio.
Paura di una coppia di comunisti
MGM costrinse la Gardner ad abortire
Nonostante si sia sposata tre volte, Ava Gardner non ha avuto figli. Questo non fu dovuto alla mancanza di desiderio di avere figli o all’incapacità fisica dell’attrice. In realtà è stato perché MGM ha cercato di controllare il corpo delle sue attrici, non volendo che le sue protagoniste rimanessero incinte. La Gardner rimase incinta due volte mentre era sposata con Sinatra ed entrambe le volte dovette abortire. “MGM prevedeva ogni sorta di clausola penale per le star che avevano figli”, ha spiegato la Gardner nel suo libro di memorie. Suo marito era arrabbiato per gli aborti. Oggi si utilizzano numerosi effetti speciali per nascondere le attrici incinte, ma all’epoca le opzioni erano più limitate. È comunque terribile sapere che gli studios spingevano le attrici ad abortire.
MGM costrinse Gardner ad abortire
Mogambo è stato un incubo da girare
La maggior parte delle riprese cinematografiche si svolge senza problemi, ma di tanto in tanto si verifica un disastro in cui nulla sembra andare per il verso giusto e gli ego principali si scontrano. Questo è stato il caso di Mogambo. L’attrice ha iniziato le riprese con tensioni tra lei e Sinatra e le riprese stesse hanno creato una serie di problemi. John Ford, il famoso regista, voleva ingaggiare Maureen O’Hara ma dovette accontentarsi della Gardner, il che rese l’ambiente di lavoro infelice e lui se la prese con lei. Clark Gable, che era amico di Gardner, era il co-protagonista e non era contento di come veniva trattata la sua co-star. Questo influenzò il suo atteggiamento e con il regista e le due star che avevano tutti una mentalità negativa, non fu un bel set.
Mogambo fu un incubo da girare
Rinfrescarsi alla fine della giornata
Mogambo è stato girato in diverse località dell’Africa e il caldo ha colpito tutti. Alla fine della giornata, il cast e la troupe erano fradici di sudore e Ava Gardner scelse di rilassarsi facendo un bagno. Fece riempire la vasca di tela da uno dei ragazzi del posto per potersi lavare all’aperto, ma la cosa non piacque all’amministrazione coloniale britannica in carica. La modestia era ovviamente fondamentale nel loro ambiente e si arrabbiarono per il fatto che Gardner facesse il bagno in pubblico. Piuttosto che ascoltare le loro proteste, la donna procedette a fare il bagno apertamente come suo tipo di protesta. La Gardner era nota per il suo rifiuto di farsi dire cosa fare.
Rinfrescarsi alla fine della giornata
Gardner e l’elefante
Una scena memorabile di Mogambo è quella in cui il cucciolo di elefante spinge Gardner, che finisce in una pozza di fango. Si scopre che questa scena non era stata programmata ed era stata causata da un comportamento scorretto dell’elefante. Gardner non era soddisfatto della sua caduta, anche se la telecamera l’aveva immortalata. Gardner chiamò i soccorsi e si aspettò che alcuni membri della troupe accorressero in suo aiuto. Tuttavia, il regista John Ford era deciso a torturare la Gardner e ordinò alla troupe di ignorare le sue richieste di aiuto. Per quanto crudele, il film era fantastico, quindi forse c’era un metodo nella follia di Ford.
Gardner e l’elefante
La Gardner ottiene una nomination all’Oscar ma perde il marito
Le riprese di Mogambo furono difficili e la Gardner fu mandata in Inghilterra per riprendersi da un caso di diarrea, ma i suoi sforzi furono premiati con una nomination all’Oscar come miglior attrice. Fu la sua unica nomination all’Oscar in tutta la sua carriera e, anche se perse contro Audrey Hepburn, fu un grande onore essere riconosciuta per la sua interpretazione piuttosto che per il suo aspetto e le sue conoscenze. Forse il suo lavoro era in ascesa, ma il suo matrimonio non andava bene. Lei e Sinatra incoraggiavano l’uno il consumo di alcolici dell’altro e spesso litigavano in pubblico quando erano sotto l’effetto dell’alcol. Si separarono nel 1953 dopo soli due anni di matrimonio, ma ci vollero molti anni prima che il loro divorzio venisse formalizzato.
La Gardner ottiene una nomination all’Oscar ma perde il marito
I tempi selvaggi di Gardner e Sinatra
Ava Gardner e Frank Sinatra hanno vissuto molti momenti folli insieme, di cui pochi erano a conoscenza durante la loro vita. Uno di questi fu quando finirono in prigione per aver guidato in piena notte in stato di ebbrezza e aver sparato con armi da fuoco calibro 38, mandando in frantumi le vetrine dei negozi. Dovettero pagare una tangente di 20.000 dollari per evitare che la storia si diffondesse. Con tali imprese, non sorprende che siano rimasti amici nel corso degli anni. Si dice addirittura che lui le telefonasse tre volte a settimana dopo la fine del loro matrimonio. Questo è l’uomo che aveva relazioni solo per far ingelosire Gardner dopo la loro rottura. È stata una relazione tumultuosa e turbolenta, ma per entrambi era evidente che si trattava di amore puro e la Gardner lo ha descritto come l’amore della sua vita.
I tempi selvaggi di Gardner e Sinatra
Lui aveva più bisogno di lei
Secondo lo scrittore di Sinatra J. Randy Taraborrelli, uno dei fattori che hanno sempre messo a dura prova il rapporto tra gli artisti è stata la dipendenza emotiva e finanziaria di Sinatra dalla Gardner, e la sua gelosia lo ha portato a pericolosi estremi. Secondo la biografia di Sinatra di Taraborrelli, il crooner si suicidò, o almeno finse di farlo, più volte a causa della moglie. La prima volta avvenne dopo un litigio esplosivo e Ava andò a trovare il suo ex marito, Artie Shaw. Quando Ava tornò in albergo, Sinatra la chiamò dall’altra stanza e finse di uccidersi al telefono, mentre in realtà sparava proiettili nel materasso. Un’altra volta, Sinatra prese molti sonniferi dopo che un’altra lite aveva allontanato Ava dalla loro fuga sul lago Tahoe.
Aveva più bisogno di lei
Gardner e Hemingway
Se Rooney, Shaw, Sinatra, Hughes e Gable non ti bastano, aggiungi anche Ernest Hemingway. I due divennero molto amici quando lei e Sinatra si lasciarono. Trascorse del tempo con lui in Spagna e soggiornò nella sua proprietà a Cuba, dove notoriamente fece il bagno nuda nella sua piscina, spingendo Hemingway a dire: “L’acqua non va svuotata” Gardner si interessò alla corrida dopo aver letto Hemingway. Aveva già avuto una relazione con un torero e scelse di riprovarci quando Hemingway le presentò Luis Miguel Dominguín, un torero di fama mondiale. I due divennero amanti appassionati e i loro litigi erano intensi quanto il loro amore. Lui disse della Gardner: “Era la più bella e la più feroce” Ho tenuto in gabbia un lupo molto feroce”
Gardner e Hemingway
La statua della Contessa scalza
Mentre frequentava ancora Sinatra, Ava Gardner recitò nel film del 1954 La contessa scalza. Il film di Joseph L. Mankiewicz è considerato uno dei suoi migliori e offrì anche a Sinatra qualcosa da ricordare. Lo studio gli regalò una statua della Gardner che compariva nel film e che lui collocò nel suo giardino. La statua rimase nel suo giardino per anni dopo la separazione dei due. Tuttavia, è arrivato il momento di toglierla. Sinatra sposò la sua quarta e ultima moglie nel 1976 e lei non apprezzò l’idea che il marito avesse una statua della sua ex moglie nel suo giardino, così alla fine dovette rimuoverla.
La statua della Contessa scalza
Più successo e più uomini violenti
Il contratto ventennale della Gardner scadde nel 1959 e lei apparve nel film post-apocalittico On the Beach. Questo film aumentò il successo della Gardner, ma diede dei grattacapi al regista Stanley Kramer, dato che la gente affollava la spiaggia per vedere la Gardner mentre lui lavorava. Uno dei suoi successivi ruoli di rilievo fu quello in La Bibbia: In the Beginning, in cui recitò con George C. Scott. Nonostante fosse sposata, la coppia ebbe una relazione durante le riprese. Scott, d’altro canto, ebbe delle difficoltà significative e divenne aggressivo, arrivando persino a buttare giù la porta della sua stanza d’albergo. Il regista John Huston dovette arruolare dei mafiosi locali per tenere Gardner al sicuro dalle spaventose azioni di Scott.
Più successo e più uomini violenti
Un’attrice che invecchia
La parte più importante della Gardner negli anni ’70 è stata quella nel film catastrofico Terremoto e, sebbene non sia uno dei suoi film migliori, l’attrice ha dato il massimo, insistendo nel fare le sue stesse acrobazie. Era impressionante, ma per molti il suo potere di star sembrava svanire. Molti dissero che era troppo vecchia per il suo co-protagonista, Charlton Heston. Questo era particolarmente irrispettoso visto che i due avevano quasi la stessa età. L’invecchiamento ebbe un impatto non solo sulla sua carriera, ma anche sulla sua salute fisica. Decise di sottoporsi a un’isterectomia nel 1968 perché non voleva sviluppare un cancro all’utero come sua madre. Non immaginava che avrebbe avuto un’infinità di altri problemi di salute. Era una forte fumatrice, aveva il lupus e aveva contratto la polmonite. Le cose peggiorarono nel 1986, quando fu colpita da un ictus che la rese in gran parte invalida.
Un’attrice che invecchia
Raccontare la sua storia
Dopo l’ictus, la Gardner non si sentiva bene e aveva persino ammesso a Mickey Rooney che stava pensando al suicidio. In quel periodo decise di raccontare la sua vita e reclutò Peter Evans come ghostwriter per le sue memorie. Gardner abbandonò il progetto dopo aver saputo che Evans sosteneva che Frank Sinatra avesse legami con la mafia. Tuttavia, dopo la morte di Gardner, gli appunti di Evans furono resi noti e contenevano molti aneddoti succosi. Uno di questi riguarda il suo matrimonio con Sinatra. Quando erano sposati, lei si svegliò nel cuore della notte per sentire un colpo di pistola in salotto. Sospettava che il marito si fosse suicidato, come aveva precedentemente avvertito. Quando entrò nella stanza, scoprì che il marito aveva appena sparato attraverso un cuscino ed era seduto lì sorridente.
Raccontare la sua storia
La Gardner incontra la sua fine
Ava Gardner ha avuto una vita affascinante, ma i suoi ultimi anni sono stati tutt’altro. Era solitaria e trascorse i suoi ultimi anni in un appartamento a Londra con un cane e uno staff che si prendeva cura di lei. Quando la governante tornò a casa, vide la Gardner sul pavimento, dove era rimasta per ore dopo essere svenuta. “Sono così stanca”, sussurrò, esalando l’ultimo respiro. Gardner morì di polmonite all’età di 67 anni. Mancavano poche settimane all’appuntamento con uno specialista in America, scelto da Sinatra, che avrebbe potuto aiutarla a riprendersi dagli ictus. Forse il medico avrebbe potuto salvarla, ma non lo sapremo mai.
La Gardner incontra la sua fine
Rimpianti
Ava Gardner ha chiaramente vissuto una vita piena, ma verso la fine ha fatto delle ammissioni che suggeriscono che aveva dei rimpianti. “Sono triste per aver passato 25 anni a fare film. “Vorrei aver avuto le cose più importanti per una donna: un buon matrimonio, dei figli e un’istruzione migliore”, ha dichiarato. Si tratta di una dichiarazione sorprendente da parte di una donna che ha sfidato le aspettative e rifiutato i ruoli femminili tradizionali. Per tutta la sua fama, l’attenzione che ha ricevuto, gli uomini che ha amato e che l’hanno ricambiata, i soldi che ha guadagnato e l’adulazione che ha ricevuto, sembra che alla fine, quando era triste e sola, desiderasse avere una famiglia.
Rimpianti
Omaggio a Gardner
La Gardner ha sperimentato molto amore nella sua vita, ma anche molto dolore. Per qualche motivo, nessuno dei suoi ex mariti ha partecipato al suo funerale, nonostante la figlia di Sinatra, Tina, abbia affermato che Frank non si è mai ripreso dalla sua morte. Il funerale si tenne in North Carolina e vi partecipò un piccolo gruppo di familiari e amici. Fu sepolta nel Sunset Memorial Park accanto ai suoi genitori e ai suoi fratelli. Nella stessa città, nel 1996 fu inaugurato l’Ava Gardner Museum. Si tratta di un tributo all’attrice, che brillò di luce propria prima di morire troppo giovane. Oggi ricordiamo la star che ha brillato sullo schermo in innumerevoli film classici e la cui vita è stata piena di amore, drammi, vittorie e tragedie come tutti i suoi film.
Omaggio alla Gardner